李白有名篇《蜀道难》写蜀道之艰难:“上有六龙回日之高标,下有冲波逆折之回川。黄鹤之飞尚不得过,猿猱欲度愁攀援。”
陈仓道沿嘉陵水上游谷道而行,地势相对平缓,已经是蜀道中最好走的一段,但站在插入山岩的栈道之上时,仍觉胆战心惊,目眩神驰。
叶护入蜀走的是最险的子午道,远比陈仓道险峻,他也算是胆大之人,但江朔和独孤湘同行却让他吓得腿脚发软,只因他们在蜀道上的行进速度远远超出了叶护的想象。
江朔和独孤湘嫌叶护走得太慢,施展穿星步神功,轮流带着叶护在栈道上飞驰,叶护只觉脚不沾地,似腾云驾雾一般,好几次飞速过弯之际,他的双足似乎已踏空在栈道之外了,全凭江朔和独孤湘牵扯才不至于坠落悬崖。
三人先走陈仓道再走祁山道,六百多里栈道险峻狭窄,最窄处不过三尺,最宽处也不足一丈,但对江朔和独孤湘而言,和百步宽的驰道也没什么区别,不过三个日夜就沿着栈道穿过群山,进入陇右秦州天水郡。
之后沿着祁连山北麓直至兰州金城郡,在此地渡过河水之后,便进入了“河西走廊”,一路穿过凉州、甘州、肃州至瓜州便到了玉门关,汉代丝路有两条路,一是图伦沙碛以南,昆仑山以北的南路,一是图伦沙碛以北,天山以南的北路,无论哪一条路都是沿着大沙碛的边缘在
走,汉代玉门故关在沙州敦煌城之西,正是大沙碛的咽口位置。
汉代沙碛沿路还多有绿洲,而到了大唐,由于孔雀河断流、蒲昌海干涸,两条丝路都成了千里瀚海,虽然依然可通,但主要商贸线路已转至天山以北,即由瓜州向北,过星星峡经伊州、庭州绕过天山和葱岭,直接到康国、石国等地,当年玄奘西行天竺,也是舍近求远,选择了更好走的北线。
大唐称北线所在各州为北庭,武周时始设北庭都护府,可见北庭的重要性不断提升,叶护对北庭的地理就非常熟悉了,他自己打算从伊州一路北上,回到回纥,同时他也建议江朔走北路。
因为安西四镇中龟兹、于阗、疏勒均在天山以南,只有碎叶在北面,而大食人预设的战场石国还在碎叶之西,走北路看似绕远,实则可以一马平川地到达石国,速度上可能反而更快。
江朔担心的则是马匹问题,此去安西要走四千里多路,光靠双腿可走不到,三人虽然一出蜀道,就在秦州买了三匹马,但他们身上川资有限,买的都是驽马,叶护道那就更要走北路,伊州有回纥马商,尽可以挑选最好的回纥千里马给二人当坐骑,江朔于是欣然答允,与叶护出玉门走北路。
大唐东西万里,玉门关向西再行四千里才到边境,但对中原汉人而言,玉门关已是国门,没有特别的过所公验是无法出关的,
当年高僧玄奘大师去天竺取经,便是在玉门受阻,险些无法成行。
玉门关对普通人而言是难以逾越的雄关,对江朔他们这样的高手而言,却如形同虚设一般。他们轻松绕过玉门关,便到了进入北庭的必经之路——星星峡。
星星峡在伊州之南,瓜州之北,名为“峡”,其实只是一个隘口,穿过这个隘口便进入伊州地界了。江朔等人急着赶路,不避暑热,到星星峡时已是黄昏后,三人并辔而行,沙碛之中道路笔直,只见一座小山横亘在不远处,承接着最后的夕阳余晖,此山不高,但周围全是沙碛,倒似天然城墙一般。
独孤湘问叶护道:“叶护大哥,这星星峡为什么叫这么怪的名字?《山海经》说‘能言之兽,是谓猩猩,厥状似猴,号音若婴。’难道这峡谷中有传说中的‘猩猩’?”
独孤湘不爱读书,若问她诗文只怕十有八九记不起来,但《山海经》之类的志怪之书,她却记得极牢。
叶护笑道:“湘儿妹子莫急,今日月明,你马上就能见到星星峡的奇景了。”
说话间已经走入小山隘口,南北向的道路忽然一拐,转为东西方向,绕过前面前面山头再转回北向,仿佛此山对于自己挡住了人们的去路颇为过意不去,特地将山峦错开,为了去往北庭的旅人让出了一道门缝似的。
此刻夜色已深,峡中旅人络绎不绝,有南来的也有北往的
,倒比白日里热闹了许多,此时已到了六月,在酷热的沙碛之中,白日难行,很多客商索性等到太阳下山后再赶路。
这时夕阳已尽,皓月初升,给黑魆魆的小山满满披上一层银白色的光辉,忽有旅人轻声发出一声惊呼。
江朔和独孤湘转头望去,只见小山上竟然发出星星点点的光芒,二人皆觉惊奇,方才落日前见到小山光秃秃的,没有植被,只是一座毫无特色的石山,这光芒是从何而来?
叶护道:“此山名星星山,甚是奇异,山石皆为石英质,每当月圆,山上石英感月发光,便如满天星斗一般。”
他见独孤湘爱看,便道:“赶了一日路了,不如在此间稍息,现在不过明月初升,等到皓月当空之时,应该星光更盛!”
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