柴进正在安排手下庄客收拾财物,突然听到庄外远远地传来捉拿反贼的叫声。柴进大惊,急忙让亲信的庄客搭着梯子上墙头张望。那庄客看了,对柴进回禀道:“大官人,庄前来了许多打着火把的官军,黑夜中看不分明,只怕有一二百人。他们口中都在呼喊捉拿梁山泊反贼柴进、吴用、雷横。大官人,这可如何是好?”
柴进听了,回头看向吴用,口中问道:“先生,那官军如何来得这般快?”
吴用也很纳闷,以他的计算,朱仝连夜赶回沧州,再点齐兵马杀到这柴进庄上,怎的也须半日光景。到那时,自己早已和柴进卷走这庄里值钱的财物,远走高飞离开了沧州了。可庄外那些官军怎地从天而降?莫非是朱仝在回城的路上就碰到了知府派来的官军?
吴用一时也想不明白官军来得如此迅疾的缘由。不过此时可不是琢磨的时候,吴用拉着柴进说道:“大官人,官军势大,不可硬拼。这庄子可有退路?你我三人须得速速离去!”
柴进说道:“这些官军不识我庄园地形,只知道奔我的前门而来。我这庄园还有后门,我等可以骑马撤离!”
柴进一边说,一边分付庄客堵死前门,自己与吴用直奔后门而去,途中雷横也闻讯追了上来。三人并柴进的家眷不敢稍作迟疑,纷纷上马之后,打开后门策马狂奔。柴进府上还有那不会骑马的家眷小妾,此时柴进也顾不得了,只得让她们分散各自逃命。
在柴进庄园的前门,洪振、焦挺和乔郓哥三人装模作样地指挥着手下抢占正门外的阔板桥,再砍倒一株柳树,抬着树干撞击庄园的正门,吓唬着庄里的众人。
西门庆对三人说过,此番不要柴进三人的人命,只需要将他们吓走,再在真正的官军到来前将柴进府上的财物席卷一空,即算是大功告成。因此,熟知柴进庄园地理的洪振故意给他们留下后门,让柴进他们能够及时逃走。洪振早已埋伏了得力手下在后门外,只允许柴进他们骑马孤身逃走。若是他们还要带走金银珠宝,洪振的手下就会立即杀出去,将财物拦截下来。
当焦挺问及西门庆,此番为何不将柴进和吴用等人一网打尽,却还要放虎归山,让这几个鸟人逃得一命时,西门庆是这样给他们解释的:当初自己答应过洪振,给柴进一条生路,所以这次不会下手除掉柴进。其次,如果将柴进等人都杀死或捉住,那么自己想神不知鬼不觉地抢运走柴进的财物就会困难重重。
想那沧州知府和官差、官军们岂会不盯上柴进庄园这块肥肉?若是柴进死了或落网伏法了,他家的钱财却下落不明,沧州上下官吏定会生疑。只要仔细追查,自己这一两百人的行踪也很难不暴露。
所以,为了不让知府和他的手下怀疑到自己身上,就有必要将柴进等人放走,让他们逃回梁山。唯有如此,沧州上下才会误以为是柴进畏罪潜逃时,已经将家中财物全都带上梁山了。这一招,就是有意将水搅浑,从而掩人耳目,浑水摸鱼。
洪振三人听了西门庆的话,明白了此行的任务,那就是柴进、吴用等人可以放走,但财物一定要留下来。自己三人将柴进庄上的财物洗劫一空之后,再放上一把火,伪装成柴进畏罪潜逃。
过得一些时日,当柴进上梁山泊落草为寇的消息传来后,就会坐实柴进谋反之事,也会让沧州知府认为柴进将钱财都转移搬运上梁山泊了。总之此番沧州之行是一个宗旨:闷声发大财。
当然了,西门庆此行也不可能吃独食。西门庆的目标是柴进两个庄上的金银财宝,各种方便携带的细软。至于柴进庄园管下的田地,西门庆可是拿不走的。土地这笔横财,就留给沧州知府等人去享用吧,西门庆也正好借机脱身。
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